Една гореща чаша чай съдържа не само вкус – тя е източник на хидратация, концентрация и антиоксиданти, които подпомагат здравето на сърцето, храносмилането и облекчаването на стреса.
Чаят е една от най-популярните напитки в света — отстъпва само на водата, и то с основателна причина. Тази хранителна „сила“ е ценена заради успокояващия си ефект, богатия вкус и впечатляващите ползи за здравето.
„Чаят е без калории и изключително богат на антиоксиданти“, казва Уитни Линзенмайер, лицензиран диетолог и говорител на Академията по хранене и диететика.
Тези свойства спомагат за намаляване на риска от инсулт, подобряване на кръвното налягане и нивата на холестерол, както и за подсилване на имунната система. Всъщност, проучване от 2022 г. установява, че редовните консуматори на чай имат с 9–13 процента по-нисък риск от смъртност в рамките на десет години в сравнение с хората, които не пият чай.
Чаени листа, набрани в провинция Ува, Шри Ланка. Начинът на обработка и моментът на прибиране на реколтата — от рано събрания бял чай до зрелия черен чай — определят техните уникални вкусове и ползи за здравето.
Как чаят помага за концентрация и облекчаване на стреса
Пиенето на чай може да бъде ефективен начин за освежаване и събуждане, благодарение на комбинацията от кофеин и L-теанин, която подобрява бдителността, без да предизвиква нервност като кафето. За разлика от кафето, кофеинът в чая се усвоява по-бавно, осигурявайки равномерна и по-продължителна енергия.
Междувременно L-теанинът — аминокиселина, която не участва в изграждането на белтъци, подпомага релаксацията и повишава когнитивните способности. Множество изследвания показват, че L-теанинът подобрява концентрацията, засилва паметта, намалява стреса и може да предпази от хронични заболявания.
Особено богат на L-теанин е матча чаят, като церемониалните сортове съдържат най-високи концентрации благодарение на отглеждането си на сянка. За сравнение, билковите чайове, приготвени от различни смеси от билки и подправки, предлагат безкофеинови алтернативи, също богати на антиоксиданти. Например ройбосът, южноафрикански билков чай, е богат на аспалатин — флавоноид, който може да помогне за регулиране на кръвната захар.
Освен L-теанин, чаят съдържа и малки количества от невротрансмитера GABA (γ-аминомаслена киселина), който може да засили неговия успокояващ ефект и да помогне за намаляване на тревожността.
Освен своя химичен състав, топлината и ароматът на чая ангажират сетивата по начини, които допълнително подпомагат умствената яснота и релаксацията. Изследвания показват, че сензорните преживявания при пиене на чай могат да спомогнат за понижаване на нивата на кортизол, намаляване на тревожността и засилване на осъзнатостта.
Например, проучване от 2018 г. установява, че вдишването на аромата на черен чай намалява показателите за стрес при участници, извършващи когнитивни задачи. Флоралните чайове, като лайката, са особено ефективни за релаксация, докато освежаващият аромат на ментов чай се свързва с повишена бдителност и концентрация.
Източници:
Автор: Рейчъл Феърбанк
Снимки: Алекс Тредуей и Марцин Добас, Nat Geo Image Collection
